FAUNA DEL LLANO

Los Llanos son para mucha gente la parte más familiar de la Orinoquia, 

particularmente por la facilidad de observar su fauna y por la abundancia y vistosidad 

de sus elementos. Por esta razón existe una visión más romántica sobre estos 

territorios que sobre las selvas o las laderas andinas, que también forman parte de la 

región desde un punto de vista biogeográfico. Sin embargo, parece sorprendente el 

hecho de que los Llanos contengan pocas especies nativas o endémicas, a pesar de 

poseer una gran similitud con las grandes sabanas africanas, en las cuales sus 

inmensas manadas de mamíferos son endémicos. Sin embargo, el origen de los Llanos 

Orientales es comparativamente reciente, tal vez menos de un millón de años. Sus 

suelos son sumamente pobres y se formaron a partir de la sedimentación de la 

Cordillera de los Andes y de las arenas ólicas del antiguo Escudo Guayanés al oriente. 

Este hecho probablemente ha limitado el desarrollo de un mayor número de 

endemismos. Es importante subrayar que la fauna de los bosques de galería que 

surcan las planicies de las sabanas orinoquenses en realidad corresponde a una fauna 

amazónica empobrecida, con la adición de algunos elementos de otras formaciones 

vegetales del norte. 

PECES

Los peces orinoquenses de agua dulce son escasamente conocidos. Se han contado 

258 especies para la región hasta el momento, aunque en la Orinoquia venezolana la 

lista de peces supera las mil especies. Es probable que la Orinoquia colombiana, tenga 

75% de las especies identificadas en Venezuela, más otras endémicas colombianas, 

pero faltan las investigaciones indicadas para verificarlas (Hernández C., 1993). 

Muchas éstas son aquellas igualmente conocidas en la Amazonia o de especies muy 

relacionadas, dado que hay conexiones acuáticas entre estas dos gigantescas cuencas 

que han permitido intercambios hasta cierto punto. Se puede destacar el famoso 

temblón |(Electrophorus electricus) , que ha generado muchas leyendas y temor por el 

peligro de su descarga eléctrica, especie encontrada en ambas cuencas. También se 

puede destacar el pavón |(Cichla ocellaris), pez frecuentemente buscado como fuente 

de proteína. Seguramente los peces más notorios en la Orinoquia son las variedades 

de "caribes" o "pirañas" |(Serrasalmus spp.), los que generan mucho miedo por los 

cuentos de ataques, y es verdad que bajo ciertas circunstancias, sobre todo si hay 

sangre presente en el agua, son, capaces de devorar un animal grande en minutos. 

Otro pez muy apreciado por los pescadores es la payára |(Hydrolycus scomberoides) , 

que posee una boca llena de dientes alargados e impresionantes y crece a veces más 

de un metro. También la gamitana |(Colossoma brachypomus) es muy apreciada por su 

carne. Muchos peces ornamentales se encuentran en esta cuenca y ello ha conducido a 

un gran comercio internacional. Entre ellos se pueden nombrar las tetras |(Cheirodon 

axelrodi, Axelrodia riesei y otras),, hacha |(Thoracocharx stellatus, Amblydoras 

hancocki), el "cuatro-ojos" |(Anableps anableps, Ancistrus spp.), varios cíclidos como 

|Aequiclens spp., |Cichl asoma spp., el famoso |Poecilia reticulata y varias otras especies 

de este género, y muchas más. 

REPTILES Y ANFIBIOS 

En este conjunto muchas especies llaneras se relacionan no sólo con las selvas del sur 

de la Orinoquia y de la Amazonia, sino que particularmente recibieron una fuerte 

influencia xerofítica del sur de América y América Central. Algunas especies de ranas 

del género |Leptodactylus muestran areales de distribución muy amplios, desde el sur 

de México hasta Bolivia. Algunas especies de reptiles y anfibios tal vez evolucionaron en las zonas xeroffticas del NE de Sur América y penetraron en los Llanos a través de 

los corredores favorables disponibles. Según Rivero Blanco & Dixon (1979), entre ellas 

se pueden destacar las siguientes: las ranas |(Bufo granulosus, Hyla crepitans, 

Hylarostrata, Leptodactylus bolivianus y Pseuchs paradoxus); el morrocoy |(Geochelone 

carbonaria) ; los lagartos |(Ameiva ameiva, A. |bifrontata, Cnemidophorus lemniscatus, 

Gymnophthalmus speciosus, Tropiclurus torquatus) y las serpientes |(Crotalus durissus:

la cascabel, |Mastigodryas pleei, Micrurus isozonus, Pseudo neuwiedi, Tantilla 

semicincta y Thamnodynastes |strigilis). |

Las especies que se encuentran tanto en los Llanos como en la selva circundante 

debido a la presencia de agua durante muchos meses del año son las siguientes: tres 

anuros |(Bufomarinus, Hyla |microcepha |l |a, H. rubra); un crocodilio, la babilla, |(Calman 

crocodylus); una tortuga |(Kinosternon scorpioides); un lagarto, la iguána |(Iguana 

iguana); y tres serpientes |(Eunectes murinus, Helicops angulatus y Leptodeira 

annulata). |

El grupo más ampliamente distribuido por su plasticidad ambiental comprende: tres 

lagartos |(Ameiva ameiva, Thecaclactylus rapicauclus y Tupinambis tequixin) y doce 

serpientes |(Boa 'constrictor, Clelia delia, Drymarchon corais, Epicrates cenchria, 

Imantodes cenchria, Leptophis ahaetulla, Mastigodryas boddaerti, M. |bifossatus, 

Oxybelis aenus, Spilotes pullatus, Sibon nebullatus, Tantilla melanocephala). |

Finalmente los reptiles y anfibios, que pueden considerarse como endémicos de la 

Orinoquia son cuatro ranas |(Hylaminuscula, H. wandae, Physalaemus |enesefae y Pipra 

parva); un cocodrilo, el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius); una tortuga 

(Podocnemis vogli); nueve lagartos (Anolis onca, Bachia bicolor, B. guianensis, B. 

talpa, Gonatodes vitatus, Hemidactylus palaichtus, Lepidoblepharis sanctaemartae, 

Ophryoessoides erythogaster, Tretioscinactus bifasciatus); cuatro culebras (Bothrops 

lansbergii, Crotalus vergrandis, Helicops danieli, H. scalaris). 

Algunos de los animales más sobresalientes en una forma u otra de los arriba 

mencionados son el sapo (Bufo marinus), el morrocoy (Geochelone carbonaria), los 

lagartos (Ameiva ameiva y Tupinambis tequixin), los crocodilios, la babilla (Caiman 

crocodylus), el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) y las serpientes: la boa 

(Boa constrictor), el güío negro (Eunectes murinus), la cascabel (Crotalus durrissus) y 

la cuatronarices (Bothrops atrox). 

El sapo (Bufo |marinus) es el anfibio más frecuentemente visto en las proximidades de 

las áreas habitadas y usualmente se refugia en los alrededores. Cuando llueve, se 

observan mucho más que durante la época seca, y es común encontrarlos cerca a las 

fuentes de luz artificiales donde cazan insectos. Los ejemplares más grandes tienen un 

tamaño apreciable y pueden ingerir otras ranas y animales pequeños. 

El morrocoy |(Geochelone carbonaria) a veces se encuentra en gran abundancia en 

ciertos bosques de galería y en las sabanas circundantes. Esta atractiva tortuga tiene 

vistosas marcas rojas en la cabeza y las patas. Se alimenta de animales muertos e 

igualmente de los frutos caídos al piso. Ha sido una fuente de carne para indígenas y 

colonos. El lagarto |Ameiva ameiva, es el lagarto más evidente en los claros cerca a las 

casas y en las sabanas. El verde brillante de los machos adultos contrasta con las 

hembras, menos verdes, y los dos muestran poblaciones muy altas en los hábitats 

apropiados. La iguana |(Iguana iguana) también alcanza poblaciones bastante altas en 

los árboles cercanos a los poblados y a lo largo de cursos de agua, lanzándose a la 

corriente desde grandes alturas cuando se sienten presionadas. Su carne es apreciada al igual que sus huevos, los cuales son puestos en suelos arenosos usualmente 

ribereños. Otro lagarto típico, es el mato o lobo pollero (Tupinambis |tequixin) que 

usualmente alcanza una talla de 1 m. Es un cazador agresivo y se vuelve un problema 

cerca de los poblados, dado que caza y mata a los polluelos de las gallinas y otros 

animales domésticos. 

Dentro de los crocodilios, la babilla y el caimán del Orinoco son los elementos 

faunísticos más importantes de los Llanos. Aunque la babilla no es peligrosa para los 

seres humanos, es cazada y comida por éstos. Por la importancia comercial de la 

especie, se han desarrollado notables programas de cría en cautividad. En contraste, el 

caimán del Orinoco es un animal que alcanza mayores tallas que las babillas y su 

agresividad causa mucho temor. Dado que su piel es comercialmente valiosa, la 

especie ha sido cazada casi hasta la extinción en muchas regiones de su distribución. 

Se debe considerar como una especie en peligro para ser protegida por lo menos en 

los parques nacionales y reservas de la Orinoquia. 

La boa |(Boa constrictor) se encuentra frecuentemente en el bosque de galería y la 

vegetación adyacente. Estos boidos pueden alcanzar hasta 4 m de largo y son 

considerados como un peligro potencial para los animales domésticos. Sin embargo, 

no son peligrosos para el hombre; En contraste, el güío negro o anaconda puede 

alcanzar más de 11 m de largo, y se considera peligrosa bajo ciertas circunstancias, ya 

que ha atacado y matado seres humanos. Es un cazador nocturno en los flujos de 

agua. donde acecha y atrapa roedores grandes como la lapa |(Agouti paca), el chigüiro 

|(Hydrochaeris hydrocaeris) o a varios rumiantes cuando van a beber, como los 

venados (Mazama spp.) y tal vez el zaino |(Tayassu tajacu) . Otra serpiente bastante 

temida es la cascabel |(Crotalus durissus),la cual se halla en bosques muy secos y en 

las sabanas. Su mordedura puede ser peligrosa. Las más frecuente es la cuatronarices 

(Bothrops cf. |atrox) , tal vez porque es atraída hacia las casas por la presencia de 

roedores pequeños que son su principal alimento.

AVES

Al igual que los demás grupos de vertebrados, las aves del Llano comprenden especies 

adaptadas a hábitats abiertos, otras dependen de superficies de agua, y algunas tienen 

una elasticidad adaptativa que les permite sobrevivir en muchos tipos de hábitats. El 

régimen climático de esta región con un marcado período de lluvias con afluencia 

masiva de aguas y otro de fuerte verano abruptamente cambia las condiciones de vida 

para muchas especies animales. No obstante, las aves, gracias a su posibilidad de 

desplazarse fácilmente, aprovechan al máximo la oferta ambiental de recursos 

alimenticios de las épocas favorables tal vez como ningún otro grupo animal. 

Muchas de ellas ocupan los bosques de galería y la franja de selva del sur de la 

Orinoquia. De éstas las que ocupan el piso del bosque comprenden ocho especies de 

gallinetas de monte o perdices (Tinamidae), que sólo frecuentan los estratos bajos para dormir. Este interesante grupo de aves tiene hábitos diurnos y crepusculares y se 

caracteriza por la vistosidad de sus huevos de tonos azules y achocolatados, los cuales 

colocan descuidadamente en el piso entre las raíces tabloides de algunas especies de 

árboles. Las más evidentes corresponden al género |Tinamus, gracias a su mayor 

tamaño y a la forma vigorosa de vuelo, el cual es apreciado cuando el observador 

desprevenido se acerca a un individuo que espera hasta que el intruso esté muy cerca 

para, abruptamente, levantar el vuelo y ocultarse a corta distancia, gracias a su 

coloración mimética. Con predominancia por los estratos arbóreos tenemos cerca de 

14 especies y subespecies de crácidos de pavas y güacharacas (Cracidae), que 

constituyen junto con los tinámidos un importante recurso alimenticio para las 

comunidades indígenas de la región. Las más evidentes por el bullicio que generan al 

amanecer y atardecer cuando se reúnen masivamente son las guacharacas del género 

Ortalis. Por su tamaño y vistosidad podemos mencionar a las pavas |Penelope 

jacquacu, Aburria pipile y a las seis especies de paujiles del género Crax. 

Resalta en los límites de las matas de monte, en las riberas de los caños y en los 

bosques de galería la tirana o tigana, |Eurypyga helias, hermosa ave representante de 

una familia monotípica |(Eurypygiclae) llamada así por el despliegue arrogante de sus 

alas que muestran un hermosísimo e intrincado diseño de color. Varias especies de 

palomas (Columbidae), al menos 15, pueblan esta región, siendo las más comunes las 

torcazas |Columba speciosa, C. |cayennensis y O. |subviriacea, las abuelitas |Columbina 

minuta, O. talpacoti, Claravis pretiosa, la paloma pipa |Leptotila rufaxilla. No menos de 

veintitrés especies de loros (Psittacidae) se encuentran representados en la Orinoquia, 

siendo los más evidentes por su tamaño y colorido vistoso las guacamayas Ara |macao, 

A. ararauna, A. |chloroptera, A. |severa y A. manilata,los pericos de los géneros 

|Brotogeris, Touit y |Forpus y las cotorras |Amazona ochrocephala y A. |amazonica. De 

las familias del orden más diversificado del país tenemos los colibríes (Trochilidae), con 

un total de 149 especies a nivel nacional y 63 en la región, entre los que podemos 

destacar a los ermitaños del género |Phaethornis, estrechamente asociados con los 

platanillos (asociaciones de |Heliconia) y a otros chupaflores como |Anthracothorax 

nigricollis , |Chlorestes notatus, Chlorostilbon mellisugus, Thalurania furcata, Amazilia 

versicolor, A. |fimbriata. Otro de los grupos de gran complejidad y diversidad es el de 

los atrapamoscas (Tyrannidae), cuyas especies son altamente silvícolas y gran parte 

de ellas de hábitos crípticos, lo cual las hace difíciles de observar y de reconocer, aún 

para el observador especializado. Esta familia alcanza alrededor de cien especies, que 

representan cerca del 60 % del total del país. Otros grupos de importancia son las 

soledades trogones (Trogonidae), de gran belleza y colorido, con ocho especies; los 

martín pescador con cinco especies que surcan las riberas de los ríos y quebradas en 

busca de alimento; once especies de tucanes de los géneros |Ramphastos y 

|Pteroglossus, principalmente mantienen el concierto diario de estos bosques con su 

lúgubre y lastimero canto. Las veinticinco especies de carpinteros (Picidae), animan los 

atardeceres con su martilleo constante sobre los troncos secos y vivos durante la 

construcción de sus nidos, siendo los pioneros en la perforación de oquedades que 

posteriormente son utilizadas por una cadena de inquilinos, entre los cuales se 

encuentran otras especies de aves, mamíferos y reptiles que año tras año las van 

acondicionando para alojar allí a sus familias. De las 70 familias representadas en la 

región merece mencionar también a los azulejos, suimas y cardenales que poseen 

cerca de 65 especies en la Orinoquia, todas ellas de vistoso colorido, como el del 

azulejo siete colores |Tangara chilensis. 

Aunque la mayoría de aves llaneras se localizan en los denominados bosques de 

galería, una quinta parte de las especies se encuentran asociadas a los ríos y esteros o 

lagunas permanentes, sean ribereños o aislados en medio de las sabanas, en cuyo 

caso se denominan matas de monte. Como se mencionó anteriormente esta avifauna está altamente relacionada con la del norte de Venezuela ya de las planicies de la 

región MagdalenoCaribe. dentro de sus elementos importantes encontramos: dos 

garzones (Ciconiidae) |(Ciconia maguan, Jabiru myctenia); cuatro coclíes y corócoras 

(Threskiornithidae) |(Theristicus caudatus, Cercibis exycerca, Eudocimus albus, E. 

ruber); tres gavilanes (Accipitridae) |(Circus buffoni, Heterospizio.s meridiorialis, Buteo 

albicaudatus); tres halcones (Falconidae) |(Polyborus plancus, Milvago |chimachima, 

Falco femoralis); una paloma (Columbidae) |(Scardafella squammata) ; tres loros 

(Psittacidae) |(Aratinga acuticauda, A. pertinax, Forpus conspicillatus); un buho 

(Strigidae) |(Speotyto cuniculania); un bucónido (Bucconidae) (Hypnelus |ruficollis); un 

hornero (Furnatiidae) |(Phacellodomus rufifrons); dos hormigueros (Formicariidae) 

|(Sakesphorus canadensis y Thamnophilus nigrocinereus) ; tres mosqueros 

(Tyrannidae) |(Atalotriccus pilaris, Todirostrum sylvia, Machetornis nixosus); un 

cucarachero (Troglodytidae) |(Thryothorus rufalbus); dos mirlas (Turdidae) |(Turdus 

Leucomelas y T. nudigenis) ; un motacílido (Motacillidae) |(Anthus lutescens); tres 

ictéridos (Icteridae) |(Agelaius icterocephalus, Icterus nigrogularis, Sturnella magna);

una tanagra (Thraupidae) (Euphonia chlorotica) y pinzones, espigueros y canarios 

(Fringillidae) |(Arremonops conirostris, Sporophila plumbea, S. |intermedia, Sicalis 

flaveola, Emberizoides herbicola, Ammodramus humeralis), entre otros. 

El grupo de aves más asociado a las superficies de agua como los ríos, caños, lagunas 

o esteros y sabana inundada se puede enumerar como sigue: las garzas |Ardea cocoi, 

Casmerodius albus, Egretta thula, Florida caerulea, Butorides stniatus, Bulbulcusibis, 

Synigma sibilatrix, Nycticorax nycticorax, Trigrisoma lineatum (Ardeidae) y |Cochlearius 

cochlearius (Cochleariidae); el garzón |Mycteria americana (Ciconiidae) y los coclíes 

(Threskiornithidae) |(Mesembrinibis cayennensis y Phimosus infuscatus); el pato 

cucharo |(Ajaia ajaia); el buitre de ciénaga o arauco (Anhimidae) |(Anhima cornuta); los 

patos (Anatidae) |(Amazonetta brasiliensis, Dendrocygria viduata, Neochen jubata y 

Cairinia moschata); las pollas de agua (Rallidae) |(Aramicles cajanea, Porphyrio 

martinica y P. flaviros tris); el zambullidor patirrayado (Heliornithidae) |Heliomis fulica;

la tirana (Eurypygidae) |Eurypyga helias; el gallito de ciénaga (Jacanidae) |Jacania 

jacaría; los martín pescador |Chloroceryle amazona, |C. |americana, |C. |inda y |C. |aenea

entre otros. 

MAMIFEROS

El areal de distribución de muchos de los mamíferos encontrados en los Llanos son 

extensiones de la fauna amazónica, aunque la composición que se encuentra en los 

bosques de galería es menor en diversidad de lo esperado para un área cubierta de 

selva. Una de las especies cuya distribución está relacionada estrechamente con las 

grandes planicies, es precisamente el venado sabanero |(Oclocoileus virginianus), el 

cual no penetra en la selva, pero es abundante en los pastizales. No obstante, parece 

existir en los claros o minisabanas que esporádicamente se presentan en los bosques 

típicamente amazónicos, así como en otras vastas regiones, con hábitats similares, del 

resto del continente suramericano hasta Norteamérica. Actualmente se le puede 

observar fácilmente donde no está sujeto a presión de caza, llegando a ser numeroso 

en áreas donde se les protege. Sin embargo, la ganadería ha traído consigo una de las 

peores enfermedades de los animales de pezuña hendida, la fiebre aftosa, la cual 

conjuntamente con la cacería es la responsable de la erradicación de la especie en 

amplias zonas de la región. 

Un buen ejemplo de la elasticidad ambiental es el puma o león |(Felis concolor), el cual 

es común en muchas partes de los Llanos, y su distribución alcanza toda Sudamérica hasta la Patagonia, e igualmente hasta Norteamérica. Aunque el tigre mariposo 

|(Panthera onda) no tiene una distribución tan amplia como la del puma, sí se 

encuentra en todos los bosques tropicales y subtropicales hasta el norte de Argentina, 

al sur, y hasta México. A pesar de que estos dos grandes felinos están considerados 

como componentes de la fauna amazónica, sus distribuciones son pan-neotropical, en 

el caso del tigre mariposo, y panamericana en el caso del puma. 

OSOS HORMIGEROS

Los |osos hormigueros no tienen dientes y presentan un rostro muy alargado, 

precisamente adaptado a sus particulares hábitos alimenticios. La lengua es 

extremadamente larga y cilíndrica, por lo tanto adaptada para ser introducida en las 

complejas madrigueras de los termiteros y hormigueros, cuyos habitantes les sirven de 

alimento. El oso hormiguero palmero |(Myrmecophaga tridactyla), es la especie más 

grande de esta familia, alcanza hasta los 40 kg de peso. Frecuentemente se les 

observa andando por las sabanas, especialmente al atardecer, aunque probablemente 

pasan más tiempo escondidos en los montes de galería. Estos animales se mueven por 

grandes extensiones en busca de comida, hormigas y termites que consiguen mediante 

el uso de sus fuertes garras delanteras, con las que se dice pueden matar hasta al 

predador más peligroso como el jaguar. El tamandua u oso melero |(Tamartdua 

tetradactyla) es mucho más pequeño que el palmero con sólo 4-8 kg de peso. Se ve 

rara vez lejos de su hogar en el dosel del monte, donde se mueve ayudado por su 

poderosa cola prensil. Estos animales tienen hábitos diurnos y crepusculares y se 

alimentan de termites, hormigas y abejas que elaboran sus nidos especialmente en los 

árboles, donde el oso palmero no puede alcanzarlos. El osito trueno (Oyclopes 

|didactylus) es el más pequeño de los hormigueros y difícil de ver debido a su tamaño 

pequeño (200 g) y sus hábitos nocturnos, aunque también son considerados raros, por 

sus bajas densidades de población. Estos animalitos se desplazan sobre las ramas 

siempre colgantes, cazando hormigas y otros insectos. 1. Anaconda (Eunectes murinus), es de hábitos acuáticos. Puede alcanzar entre 8 y 12 m de longitud y un peso 

cercano a una tonelada. Sin embargo, la inmensa mayoría de los especímenes no sobrepasan los tres metros. 

PEREZOSOS

Los perezosos de los Llanos comprenden dos especies, el perezoso de tres dedos 

|(Brady pus variegatus) y el de dos dedos |(Choloe pus hoffmanni). El de dos dedos 

usualmente es el más común y la manera en que se reparten dentro de los bosques y 

sus relaciones interespecíficas son poco conocidas. El primero de ellos está 

probablemente mejor adaptado a diversas condiciones del hábitat, ya que se le puede 

encontrar tanto en el bosque como en árboles aislados y en manchas de guarumos 

|(Oecropia sp.); en cambio el perezoso de dos dedos parece restringido a bosques 

primarios con poca o ninguna intervención. Sus hábitos alimenticios incluyen las hojas, 

flores, renuevos y algunos frutos de una gran variedad de especies.